“遗貌取神”是中国书画艺术的写意方法，用到诗学的是清王韬《瀛壖杂志》:“遗貌取神，殊有言外风致。”意为诗词创作不拘泥于形象的表面描绘，而要追求其精神实质和艺术韵味。形与神的关系是中国艺术的重要课题，它们既对立又统一，诗之妙道，神采为上，形质为次，两者兼具，才是最高境界。“遗貌取神”是中国艺术创作的逻辑关系，也是诗学表现的重要方法。“貌”是正面描摹，易流于呆滞冗赘；“神”是侧面提取，即实寓虚，遗表就里，可以少总多，以虚涵实，神彩飞扬，给读者留下广阔的体验空间和深远的回味余地。

姜夔《念奴娇》：“闹红一舸，记来时，尝与鸳鸯为侣，三十六陂人未到，水佩风裳无数。翠叶吹凉，玉容消酒，更洒菇蒲雨。嫣然摇动，冷香飞上诗句。 日暮，青盖亭亭，情人不见，争忍凌波去？只恐舞衣寒易落，愁人西风南浦。高柳垂阴，老鱼吹浪，留我花间住。田田多少，几回沙际归路”这是一篇托物比兴的咏物词，借写荷花寄托身世。不停留在描摹荷花形态的层面，而是摄取神理，将自己的个性感受和体验融合进去，把荷花的神韵烘托出来。写花即写人，意在言外，多用侧笔，没有一句正面写荷花的形态，而是以比拟、烘托、暗示盘旋托出神态精神。是典型的“遗貌取神”。

刘禹锡《春词》：“新妆宜面下朱楼，深锁春光一院愁。行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头。”这诗勾画闺中少妇在庭院赏花的情景。没有直接描写这个少妇的容貌之美，而当她默默地“数花”时，一只蜻蜓飞到头顶的玉搔上，暗示其美如花（蜻蜓把她当花）；暗示少妇空负春光，冷寂孤凄。这种表现手法便是“遗貌取神”。

汉乐府《陌上桑》侧写采桑女子罗敷的美貌，通篇皆是“遗貌取神”。